химической защиты. На нее почти не действовали сумиальфа, препараты <Димилин> и <Адонис>. А ведь это основные средства, распылением которых с самолетов раньше удавалось остановить летучие полчища. В опытах погибало только 25% особей саранчи, зато выжившие три четверти давали потомство, на 100% устойчивое к химическим препаратам.
Что же, по мнению ученых, могло вызвать такую мутацию? Во-первых, необычные кладки марокканской саранчи были обнаружены в районе, над которым проходит взлет и сброс первых ступеней космических ракет, летящих с Байконура.
Компоненты ракетного топлива чрезвычайно токсичны и смертельно опасны. А в небольших концентрациях на почве и в воздухе эти вещества обладают ярко выраженным мутагенным характером.
Другая причина мутаций, возможно, имеет радиоактивную природу. Рядом с Семипалатинском, который в наше время больше всего страдает от нашествия саранчи, еще четверть века назад располагался один из главных ядерных полигонов Советского Союза. В казахстанской степи проводились испытания ядерного оружия, высокие уровни радиоактивности сохранились до настоящего времени на огромных территориях. Мутационные изменения марокканской саранчи могли произойти и южнее - на территории Пакистана, Индии, Ирана, где в последние годы идут активные ядерные исследования.
Впрочем, даже эта устойчивая к химии марокканская саранча может быть лишь редким гостем на российских просторах. Для ее появления нужны жаркое засушливое лето, попутный ветер и масса сопутствующих факторов. Если бы не одно <но>.
Российские ученые предполагают, что в результате мутаций у марокканской саранчи могла появиться способность к межвидовому скрещиванию. Наши относительно мирные виды саранчи - кобылки среднерусская, белополосая, пестрая, трещотка ширококрылая - вполне могут дать потомство от залетной нечисти. А гибриды, полученные в результате скрещивания, могут унаследовать все страшные для нас свойства своих предков: прожорливость и стайность южной саранчи, устойчивость к морозам наших кобылок. А это значит, что новые виды саранчи будут не просто атаковать нас с юга. В конце лета они станут откладывать кубышки на наших полях, чтобы по весне нагуливать жир и вставать на крыло прямо здесь.
Итак, ядохимикаты становятся менее эффективными, да к тому же они опасны для окружающей среды: применение их иногда приводит к полному уничтожению урожая. В последнее время, после запрета самого сильного пестицида - ДДТ, бороться с саранчой стало еще труднее. Предлагалось множество средств, в том числе и совсем экзотические: гигантские сети, огнеметы, лазеры и... огромные пылесосы. Саранчу и кузнечиков с удовольствием едят птицы и даже люди, но насекомых так много, что эти потери практически не сказываются на их численности.
В южных районах России издревле известен народный способ защиты полей от саранчи. Если случалась такая напасть, что небо над деревней закрывали черные облака прожорливых насекомых, люди выходили в поле с кастрюлями и трещотками, с бубенцами и колоколами, устраивая шум и грохот. Саранча этого не любит - взлетает с поля и летит дальше по ветру.
В Китае для борьбы с саранчой используют специально обученных кур. Стоит насекомым приземлиться, как голодные птицы набрасываются на них, склевывая до пятнадцати особей в минуту.
А ученые из Международного института тропического сельского хозяйства в Нигерии создали новое средство - биопестицид, который они назвали <зеленый мускул>. Это известный грибок Metarhizium anisopliae, живущий в естественных условиях главным образом в Африке. Смертельно опасный для саранчи и кузнечиков, он совершенно безвреден для других насекомых, растений, животных и людей. Распыление суспензии спор этого грибка с воздуха может пресечь нашествие саранчи в зародыше. Попавшие на растения и деревья споры грибка долго остаются живыми, поэтому опыление <зеленым мускулом> достаточно проводить всего 1 раз в год.
Споры грибка действуют не так быстро, как пестициды, однако многие фермеры прекрасно осознают вред, причиняемый пестицидами окружающей среде, а значит, рано или поздно они сумеют переключиться на более прогрессивный биопестицид.
Так что есть надежда, что когда-нибудь в обозримом будущем забудутся пока еще хрестоматийные слова:
Саранча летела-летела,
Села, всё съела
И опять полетела.