Чтобы сузить зрачок, кошкам, собакам и грызунам мозг не нужен: в их глаза встроена система, позволяющая автоматически регулировать размер зрачка независимо от нервной системы.
На свету зрачки животных сужаются. Раньше полагали, что в этом задействован мозг:
он получает информацию об изменении в освещённости и отправляет сигнал на сужение зрачка. Но оказалось, что у кошек, собак, грызунов и вообще всех, кто активен вечерами и ночами, это происходит без участия головы: глаз справляется сам.
Исследователи из Университета Джонса Хопкинса (США) обнаружили, что глазное яблоко некоторых животных выполняет зрачковый рефлекс, даже будучи изолировано от мозга.
В статье, опубликованной в журнале Nature, авторы сообщают о том, что автономное сужение и расширение зрачка происходит благодаря пигменту меланопсину. Этот пигмент содержится как в сетчатке, так и в мышце радужной оболочки глаза. Зрачок мыши, у которой этот ген был выключен, оказался не в состоянии реагировать на свет.
При этом тот же меланопсин, находящийся в фоточувствительных клетках сетчатки, никак не влиял на зрачковый рефлекс.
Известно, что этот пигмент играет похожую роль у птиц, рыб и амфибий. Скорее всего, животные, ведущий ночной или сумеречный образ жизни, нуждаются в дополнительном инструменте, который позволял бы им быстро реагировать на изменения освещённости.
Меланопсин в радужной оболочке как раз позволяет буквально <на автомате> уменьшить размер зрачка и избежать слепящего воздействия яркого света.