помогает находить места массовых скоплений планктона. А вкусовые рецепторы расположены, в том числе, и на голове животного. Так что акула может попробовать на вкус <суп> из икры или мельчайших рачков, не раскрывая рта.
Вечные странники в течение года путешествуют вдоль тропических широт. Возможно, что они при этом преодолевают расстояния в десятки тысяч километров между разными океанами. Если это действительно так, то тогда получается, что китовых акул на планете еще меньше, чем можно было бы предположить, учитывая наличие нескольких не пересекающихся популяций. Места, где чаще всего можно встретить этих рыб - Филиппины, Карибское Море, упоминавшаяся уже ранее Западная Австралия. Иногда несколько акул облюбовывают достаточно широко известные курортные места. Например, в последние годы часты были сообщения о встречах купальщиков и ныряльщиков с этими миролюбивыми гигантами в акваториях Дубаи и Эйлата. Возможно, что развитие специфического сектора туристического вида бизнеса, связанного с <продвижением> таких услуг, как катание на китовых акулах, приведет к обращению внимания общественности к проблеме возможного исчезновения этих удивительных обитателей моря. Вообще-то китовая акула никогда не была целевым предметом промысла. Мясо ее особо не ценилось, а печень у нее не такая большая, как у других крупных акул. Но в последнее время на рынках Юго-Восточной Азии цена на мясо китовой акулы резко возросла. Учитывая миролюбие этого животного, его весьма низкую скорость передвижения (обычно - 3-5 километров в час), а также очень небольшую численность (называются значения порядка всего лишь тысячи особей), высока вероятность того, что этот вид может вскоре исчезнуть с лица планеты. Поэтому нам остается надеяться, что проводящиеся сейчас исследования ученых-ихтиологов помогут все-таки сохранить популяции этих дружелюбных гигантов в водах наших океанов.