предназначенный лишь для
выбрасывания языка.

Если же муравейник или термитник ему на пути не попадается, он вполне
может утолить голод обычными насекомыми, включая червей и личинок.
Сгодятся ему и мелкие лесные ягодки, съесть которые он сможет, не
пользуясь уже услугами хлыстоподобного языка, а, как все нормальные
животные, аккуратно срывая их с веточки губами.

Отцовской ответственностью перед потомством муравьед-самец природой не
обременен - сделал свое дело и пошел дальше бродяжничать. Зато самка,
похоже, всю свою многотрудную жизнь только материнством и озабочена.

Выносив младенца (всегда единственного) во чреве, она потом месяцами
носит его на своей спине. Малыш, едва родившись, сам забирается на мать.
Он долго остается слабым и беспомощным - почти до двух лет, поэтому,
даже перестав его кормить, муравьедиха помогает ему добывать взрослую
пищу, взламывая термитники. А пока она занята выхаживанием детеныша,
наступает время новой беременности, и все повторяется снова... и снова.

Мозгов в узкой, как труба, черепушке у муравьеда, как я уже говорила,
кот наплакал. Так что ждать от него чудес дрессировки не приходится.
Даже Владимир Дуров на такое не рассчитывал. Он лишь использовал
природные повадки животного, готовя его к цирковому номеру. Природные-то
природные, а результат получился впечатляющий. Заставив муравьеда
подняться на задние лапы и использовав его хватательно-обнимательный
рефлекс, он вложил в его когтистые лапы ружье. В цирковом шоу Дурова
муравьед охранял вход в крепость и стрелял из ружья, да еще, впряженный
в экипаж, катал по арене обезьянку.

Вполне хватает лесному бродяге мозгов и на то, чтобы становиться в
стенах городской квартиры милым, разнеженным лентяем, любителем поспать
в хозяйской постели, повисеть вниз головой на шкафу или дверной
притолоке, позволить кормить себя лакомствами, тискать, ласкать,
выгуливать, и даже разрешать рядить себя в детские одежды - чепчики,
жилеты, свитера, джинсы. А что еще нужно любвеобильной хозяйке или
хозяину, чтобы души не чаять в своем питомце?

К тому же для них вовсе не обязательно разводить в доме или в саду
термитники да муравейники. Этот оригинальный, мирно настроенный и в
общем-то покладистый, без проблем и претензий зверь, обласканный сладкой
неволей, с легкостью переходит на человеческий рацион - ягоды, фрукты,
мясо, вареные яйца. Главное - подавать их ему в измельченном виде: рот
ведь у муравьеда не шире бутылочного горлышка.

Человеку бы молиться на муравьеда - не ручного разумеется, а дикого -
оберегать, создавать благоприятные условия для его размножения и
выживания, потому что полезнее твари природа наверное и не придумала. Но
вместо этого его безжалостно и бездумно истребляют. Как только у /homo
sapiens/ рука поднимается убивать такое сокровище, когда термиты стали
настоящим бичом обоих американских континентов, а методы борьбы с ними
до сих пор не найдены!

Увы, численность гигантских муравьедов в Южной Америке, занесенных в
Международную Красную Книгу, продолжает катастрофически сокращаться, и
встретить их в дикой природе можно все реже и реже...