Элеонора Мандалян
Чайка N6 2010 г.

Гигантского муравьеда (Giant Anteater) по экзотическому виду и какому-то
особому, изысканному изяществу можно сравнить разве что с
аристократкой-борзой. Может быть поэтому у людей, склонных к
оригинальности и эксклюзивности возникает потребность приручить это
существо, поселить его в своем доме, да еще и водить на прогулку, как
домашнюю собачку, всем на зависть и удивление.

Одним таким оригиналом был в свое время Сальвадор Дали. То есть, он и
сам по себе общепризнанный супероригинал и эпатажник номер один, но даже
на этом фоне нежная привязанность 65-летнего сюрреалиста к гигантскому
муравьеду казалась его современникам явлением, мягко говоря, странноватым.

Дали выгуливал своего экзотического друга на золотом поводке по улицам
Парижа, являлся на светские приемы, держа его на плече. Говорят, любовь
к муравьедам у него появилась после того, как он прочел поэму Андре
Бретона "After the Giant Anteater". Журнал /Paris Match/ поместил в 1969 году фото художника, выходящего из метро на улицу - в одной руке трость,
в другой на поводке мохнатый, фантастического вида зверь. Сам он так
прокомментировал свое изображение: "Сальвадор Дали появляется из глубин
подсознания с романтическим муравьедом на поводке".

Так что же это за зверь такой? Двоюродный брат ленивцев и броненосцев,
гигантский муравьед, как и они, не обременен даже звериным интеллектом,
но более подвижен и менее ленив, чем живущие в полуспячке ленивцы. По
биологической классификации все трое относятся к отряду неполнозубых и
трехпалых. Но, вот незадача: зубов у муравьеда нет вовсе - они ему ни к
чему, иначе природе пришлось бы выдумывать еще и зубочистку, чтобы
выковыривать застревающих между зубами муравьев. И с пальцами накладка:
на передних лапах у него их четыре, а на задних пять. Кто кого
обманывает непонятно, ученые - нас, или муравьед - ученых.

Родина гигантского муравьеда и единственное место его обитания последние
миллионы лет - кустарниковая саванна и негустые леса Южной Америки, от
Гран-Чако в Аргентине до Коста-Рики в Центральной Америке. В отличие от
собратьев по виду, он - существо исключительно пешеходное, по деревьям
не лазает и спит на земле, в укромном местечке, спрятав длинную морду в
передних лапах и прикрывшись своим шикарным хвостом как одеялом.

Зверь он мирный, никого, кроме насекомых, сам не обидит, рыщет себе день
и ночь по лесам и лугам в поисках муравейников и термитников. Живет где
попало, спит где попало, ходит вразвалочку, не спеша. А вы попробуйте
ходить иначе, опираясь на тыльную сторону ладоней. Природа наделила его
такими мощными и длинными когтищами, что при ходьбе они только помеха.
Вот и приходится бедняге их подгибать. Зато какой это мощный инструмент
для проникновения в очень прочные термитники!

Но не надо думать, что этот зверь совсем уж не может постоять за себя,
если ему наступают на мозоли. Чтобы избавиться от преследователя,
сначала он прибавит ходу, перейдя на рысцу. (Человек, конечно,может
догнать его и убить, всего лишь ударив палкой по голове.) А если видит,
что не может отделаться, сядет на задние лапы, а передние, как боксер,
выставит грозно вперед, растопырив мощные когти. Единственный звук,
которого от него можно добиться, сильно ему докучая, - глухое ворчание.
От удара лапой с 10-сантиметровыми когтями может здорово
непоздоровиться. Но если и это не остановит нападающего, муравьед
вступает с ним в смертельную схватку. Известны случаи, когда такие
поединки заканчивались для человека плачевно.

Один белый управляющий плантацией в Парагвае, встретив муравьеда, решил
убить его. Погнавшись за спасавшимся бегством животным, он нанес ему
удар длинным садовым ножом. Муравьед остановился, обернулся и обхватил
его сильными передними лапами, лишив возможности не только нападать, но
и сопротивляться. В тщетных попытках освободиться из железных объятий,
человек свалил зверя с ног, и они долго катались по земле единым
клубком, пока на его отчаянные крики не сбежались люди. Только тогда
муравьед выпустил обидчика и ушел в лес. Изуродованного, истекавшего
кровью управляющего доставили в больницу, где он пролежал несколько
месяцев.

А недавно в аргентинском зоопарке /Florencio Varela/, недалеко от
Буэнос-Айреса, 19-летняя исследовательница Мелиса Каско, работая над
программой сохранения гигантских муравьедов от грозящего им вымирания,
видимо забыв о бдительности, слишком приблизилась к содержавшемуся в
вольере экземпляру. Поскольку мозгов в черепушке муравьеда маловато, он
не распознал добрых намерений молодой ученой - сработала видимо
генетическая память, что человек - его злейший враг. И он заключил ее в
свои смертельные объятия. Девушку доставили в больницу с тяжелыми
повреждениями ноги и живота. Ей должны были ампутировать ногу, но Мелиса
скончалась.

Помимо двуногого врага, опасность для гигантского муравьеда представляют
только пума и ягуар. Но они, как правило, предпочитают с ним не
связываться, опасаясь его страшных когтей.

Весит это существо килограмм 40, при длине тела до 130 см. Добавим сюда
почти метр на шикарный пушистый хвост и высовывающийся до полуметра
язык. Волосяной покров у него, как и он сам, весьма своеобразный -
жесткий, упругий, густой и неравномерный по длине. На морде он сходит на
нет, а в направлении к туловищу его длина увеличивается, образуя
внушительную холку-гриву вдоль хребта и оборочки на лапах. Хвост пушится
сверху вниз, как опахало или флаг, 60-сантиметровая шерсть на нем
свисает до земли. Наиболее характерная для гигантского муравьеда -
окраска серебристо-серая (иногда - цвета какао), с широкой черной
полосой, идущей по диагонали через все тело - от груди к крестцу. Нижняя
часть головы, подбрюшья и хвоста окрашены в черно-бурый цвет.

Все в организме этого удивительного существа приспособлено для
добывания, перемалывания и переваривания целых полчищ насекомых. Пробьет
муравьед в термитнике лапой дыру, просунет внутрь свою узкую длинную,
как хобот или шланг, мордочку и за работу. Какой бы длинной не была у
него морда, а язык еще длиннее - узкий, верткий, мускулистый, как змея.
Его основание крепится аж за грудиной - расстояние солидное, если
учесть, что и шея у муравьеда не короткая. В общем, в половину длины
туловища будет, длиннее, чем у слона и жирафа (а жираф тоже на свой язык
не жалуется).

Проникнув рылом в логово растревоженных его вторжением термитов или
муравьев, он пускает в ход язык, выстреливая им со скоростью 160 раз в
минуту. И всякий раз, когда язык втягивается, слюнные железы обильно
смачивают его очень клейкой слюной, так что насекомые к нему сходу
прилипают. За одну трапезу муравьед способен отправить к себе в желудок
до 35 тысяч термитов.

Для того, чтобы налипшая на язык партия осталась во рту, на внутренней
поверхности щек и неба имеются этакие щетки из роговой щетины,
соскребающие улов и освобождающие язык для захвата следующей. При этом
ротик у муравьеда совсем крохотный,